Svoje viđenje pogibije turskog silnika Smail-age, Mažuranić je književno uobličio u epski spjev koji se sastoji od pet pjevanja: Agovanje, Noćnik, Četa, Harač i Kob. Kroz stvaran povijesni događaj pisac je prikazao turskog silnika Smail-agu, njegovu bezdušnu tiraniju nad Crnogorcima, te njihovu osvetu i aginu zasluženu pogibiju. U spjevu je sažeta cijela prošlost Hrvata i Južnih Slavena kroz četiri stoljeća borbe sa Turcima i istaknuta nužnost borbe za najviše ljudske ideale – ljubav prema čovječanstvu, slobodi i domovini.